曾听过一个故事，在某著名语言学校的课堂上，教师不无得意地谈起自己“辉煌”的执教经历：一个学生，尽管英语听力一塌糊涂，但使用了他传授的“分析”的方法，竟在托福考试的听力部分拿到满分。此言一出，课堂上下，人心振奋。
对于这个故事，我将信将疑。之所以“信”，所信的，当然不是那位教师“神奇”的“分析”方法，而是因为以参加托福考试考生人数之多，其中偶尔出现个把“幸运儿”，也算不上奇迹。“疑”的是，这样获得高分的考生，即便如愿出国求学，在异国他乡，这套师传“分析法”到底能帮上什么忙？
学习外语是为了什么？当然是为了交流。答案似乎很简单。但同样简单的答案——为了考试，恐怕更接近实际情况。博取高分、通过考试似乎成了绝大多数人学习外语的最终目的。这种为应试而学习，而不是为使用而学习造成的结果，只能是同学习语言本意的日渐疏离。因此，许多人都曾遭遇这样的尴尬，有时只是一个简单的意思，却不知怎样用外语表达，而当我们尽量将句子按自己认为的方式“完美”组合的时候，“老外”却听得一头雾水。
由加拿大人和美国人撰写和编辑的《洋话连篇》提出的“生存英语”的概念，也许正是我们当前外语教育中所欠缺的。它立足于“生存”，不是从语法、时态入手，而是把英语分解为100个场景，而在每个场景中列出10条最常用的话，围绕它们展开学习。这些场景从用餐点菜到购物时讨价还价，从简单的招呼问候到生硬的警察用语，从情感世界到工作升迁等等，总是围绕“生存”而展开。同时，它也注重对中西文化差异的体察，告诉读者什么样的话能说、什么样的话不能说、不能说的话应该怎样说。由于它教给读者的，都是人们正在使用的语言，因此，人们能从中看到，“老外”的“说法”同我们从书本上学到的标准相比，究竟有多么大的差异。
当然，类似《洋话连篇》这样的口语教学，并不是外语教学的全部，但当很多学生从小学到中学，有的直到大学，学了十多年的英语，尽管外语课文背得烂熟，基本会话却仍停留在“你叫什么名字”的时候，用餐过后不知道如何要求结账的时候，我们的外语教学的弱点便显示了出来。在我们把更多的目光投向语文教学改革的同时，我们的英语教学是否也应该适当有所改变呢？
